Le Code du travail prévoit des durées maximales de période d’essai qui dépendent de la catégorie professionnelle du salarié : entre 2 et 4 mois, renouvelable sous certaines conditions.
Toutefois un accord de branche conclu avant le 26 juin 2008 et prévoyant des durées de période d’essai plus longues peut s’appliquer. Il faut alors s’assurer que la période d’essai n’est pas déraisonnable. La Cour de cassation a déjà jugé qu’une période d’essai de 6 mois, renouvelable une fois pour un poste de directeur de magasin était déraisonnable (Cass. soc., 11 janvier 2012, n° 10-17.945).
Dans une affaire récente, la Cour de cassation a rappelé qu’il faut rechercher au regard de la catégorie d’emploi occupée si la durée totale de la période d’essai est raisonnable ou non. Ainsi il n’est pas possible d’affirmer de façon générale qu’une période d’essai de 6 mois est forcément déraisonnable (Cass. soc., 7 juillet 2021, n° 19-22.922).